강아지에게도 암이 온다 ‘악성 림프종’, 조기발견이 생명 좌우한다

 

사람에게도 흔한 암인 림프종. 이 질환이 이제 반려견에게도 낯선 이름이 아니다. 최근 강아지 암 발생률이 증가하면서, 특히 ‘악성 림프종’이 가장 흔한 종양 중 하나로 보고되고 있다. 전체 반려견 암의 약 15~20%를 차지할 만큼 발병률도 높고, 진행 속도도 빠른 것으로 알려져 있다.

악성 림프종은 강아지의 면역체계를 구성하는 림프세포에 발생하는 악성 종양이다. 림프절 외에도 간, 비장, 소화기, 피부, 골수 등 다양한 부위로 퍼질 수 있는 전신 질환이기 때문에 조기 발견과 빠른 치료가 생존율에 큰 영향을 미친다.

가장 대표적인 초기 증상은 목, 겨드랑이, 다리 안쪽 림프절이 갑자기 부풀어 오르는 것이다. 눌러도 아프지 않기 때문에 보호자가 이상 신호를 인식하지 못하고 지나치는 경우가 많다. 이외에도 식욕 저하, 체중 감소, 무기력, 호흡 이상, 복부 팽만, 구토, 설사 등이 나타날 수 있다.

림프종은 종류에 따라 ‘B세포 림프종’, ‘T세포 림프종’ 등으로 나뉘며, 종류에 따라 치료 반응과 예후가 다르다. 진단은 림프절 세포검사(세침흡인)와 혈액검사, 초음파, X-ray 등을 통해 이뤄지며, 조직검사로 정확한 분류와 병기를 파악한다.

치료는 주로 항암화학요법(케모테라피)로 진행된다. 대부분의 강아지들은 치료에 잘 반응하며, 부작용도 사람보다 적게 나타나는 편이다. 항암 치료에 반응이 좋을 경우 평균 생존 기간은 1년 전후이며, 일부는 2~3년 이상 생존하기도 한다.

최근에는 면역세포치료나 표적치료 같은 최신 수의학 기술도 일부 동물병원에서 도입되고 있으며, 반려동물 전용 항암제도 개발 중이다. 단, 고가의 비용과 반복적인 내원이 필요하므로 치료 결정 전 충분한 상담이 필요하다.

전문 수의사는 “림프종은 빠르게 퍼지기 때문에 이상 징후를 느꼈다면 하루라도 빨리 검사를 받아야 한다”며 “조기에 발견해 적극적인 치료를 시작하면 삶의 질을 높이며 함께할 시간을 늘릴 수 있다”고 강조했다. 우리 가족의 소중한 일원인 반려견. 평소보다 조금이라도 이상한 증상이 보이면 놓치지 말고 체크해보자. 조기 발견이 무엇보다 중요하다.