무더운 여름, 반려동물도 지친다…온열질환 예방이 관건

 

 

무더위가 기승을 부리는 곧 다가올 여름철, 반려동물 역시 인간만큼이나 더위로 인한 건강 위협에 노출되기 쉽다. 특히 체온 조절 기능이 제한적인 개나 고양이는 고온다습한 환경에서 쉽게 열사병, 탈수, 피부질환 등의 문제가 발생할 수 있어 각별한 주의가 필요하다. 실내외를 불문하고 반려동물이 쾌적하게 여름을 나기 위해서는 보호자의 세심한 관심과 예방 조치가 요구된다.

반려동물의 체온은 일반적으로 사람보다 높고, 땀샘이 발바닥 등 극히 일부에만 존재해 체열 발산이 어렵다. 이로 인해 체온이 빠르게 상승하면 열사병으로 이어질 위험이 높다. 특히 자동차 내부처럼 밀폐된 공간에 반려동물을 두는 것은 매우 위험하며, 단 몇 분만에 치명적인 결과를 초래할 수 있다. 외출 시에는 그늘진 산책로를 선택하고, 한낮의 외출은 피하는 것이 좋다. 반려동물의 혀가 과도하게 길게 나오고 호흡이 빨라지면 이는 과열의 신호로, 즉시 시원한 장소로 옮기고 수분을 제공해야 한다.

수분 섭취도 중요한 부분이다. 더위로 인해 탈수가 진행되면 전신 건강에 악영향을 미친다. 특히 고양이는 물을 잘 마시지 않는 습성이 있어 신장 건강에 더 큰 부담이 간다. 시원하고 깨끗한 물을 자주 갈아주고, 자동 급수기를 이용하거나 습식 사료를 병행해 수분 섭취를 유도할 필요가 있다. 실내 온도는 24~26도를 유지하고, 에어컨 사용 시에는 반려동물이 찬바람을 직접 맞지 않도록 주의해야 한다.

피부 트러블 역시 여름철 흔히 발생하는 문제다. 높은 습도와 기온은 세균과 곰팡이의 증식을 유도해 피부염, 발바닥 감염, 귀 염증 등을 유발할 수 있다. 특히 귀가 처진 견종은 외이도에 통풍이 어려워 염증 발생 빈도가 높다. 목욕 후에는 털을 충분히 말려주는 것이 중요하며, 습기가 남지 않도록 주의해야 한다. 또 고온에서 장시간 실외에 머문 경우 발바닥 화상을 입을 수 있으므로 아스팔트나 시멘트 바닥을 피해 산책해야 한다.

반려동물의 식욕이 여름철에 감소하는 것도 흔한 현상이다. 그러나 식욕부진이 며칠 이상 지속되거나 체중이 급격히 줄 경우, 단순한 더위 때문이 아닐 수 있다. 열로 인한 위장 장애 또는 탈수, 감염 등이 원인일 수 있으므로 이 경우에는 동물병원을 방문해 정확한 진단을 받는 것이 좋다.

무더위 속 반려동물은 인간보다 취약할 수밖에 없다. 따라서 여름철은 보호자의 역할이 더욱 중요해지는 시기다. 반려동물의 작은 변화도 주의 깊게 살펴보고, 적절한 환경을 조성함으로써 더위로 인한 질환을 예방하고 건강한 여름을 보낼 수 있도록 해야 한다.