염증성 장질환, 치매 환자 인지기능 저하 가속화시킨다

 

염증성 장질환(IBD)이 치매 환자의 인지기능 저하를 더욱 빠르게 진행시킬 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 스웨덴 카롤린스카연구소(Karolinska Institutet) 연구진은 염증성 장질환이 치매 환자에게 인지적 악화를 유발할 수 있으며, 이에 따른 맞춤형 치료 전략이 필요하다고 밝혔다. 해당 연구는 국제학술지 Gut에 게재됐다.

연구를 주도한 훙 쉬(Hong Xu) 조교수는 “치매 환자가 염증성 장질환을 함께 겪을 경우, 인지기능이 더 빨리 악화되는 경향이 있었다”며 “개별 환자의 상태를 더 면밀히 모니터링하고, IBD에 대한 적극적인 치료 접근이 삶의 질을 높이는 데 도움이 될 수 있다”고 설명했다.

이번 연구는 스웨덴의 치매 등록 데이터베이스(SveDem)를 활용해, 치매 진단을 받은 이후 IBD를 새롭게 진단받은 111명을 대상으로 진행됐다. 이들과 연령, 성별, 치매 유형, 기저 질환, 복용 약물 등이 유사한 치매 단독 환자 1,110명과 비교 분석했다.

인지기능 측정 도구인 MMSE(Mini-Mental State Examination) 점수를 기준으로 두 그룹의 인지 저하 속도를 비교한 결과, IBD를 함께 진단받은 집단은 연간 평균 1점가량 더 빠르게 MMSE 점수가 감소한 것으로 나타났다. 특히 IBD 진단 이후 MMSE 점수가 더욱 가파르게 하락해, IBD가 인지 저하에 직접적인 영향을 줄 수 있다는 가능성이 제기됐다.

연구진은 “이 수치는 최근 알츠하이머 치료제로 승인된 도나네맙(Donanemab)의 효과 차이와 유사한 정도로, 임상적으로 의미 있는 결과”라고 밝혔다. 다만 이번 연구는 관찰 연구이기 때문에 인과관계를 명확히 규명할 수는 없으며, IBD의 중증도나 치료 방식에 대한 정보는 제한적이었다.

장과 뇌 사이의 연결성에 대한 연구가 활발히 진행되고 있는 가운데, 이번 연구는 염증성 질환이 뇌 기능에 영향을 줄 수 있음을 시사하는 중요한 단서로 평가된다. 연구진은 앞으로 IBD 치료가 치매의 인지 저하를 완화하는 데 효과가 있는지를 규명하기 위한 후속 연구가 필요하다고 강조했다.