헉헉! 뭔가 걸린 것 같아요 강아지 리버스 스니징, 위험할까?

 

반려견이 갑자기 고개를 뒤로 젖히고 ‘크르륵’, ‘훽훽’ 소리를 내며 마치 숨이 막힌 듯한 모습을 보인다면 보호자는 깜짝 놀라기 마련이다. 이는 흔히 \'리버스 스니징(Reverse Sneezing)\'이라고 불리는 현상이다. 한국어로는 ‘역재채기’라고도 표현한다.

리버스 스니징은 이름처럼 재채기의 반대 방향, 즉 공기를 코로 빨아들이는 현상이다. 일반 재채기는 폐에서 나온 공기를 코로 내보내지만, 리버스 스니징은 목구멍과 기도 사이에 일시적으로 자극이 생겨 공기를 흡입하면서 특유의 소리를 낸다.

이 증상은 주로 소형견이나 단두종(코가 짧은 품종)에게서 많이 나타난다. 요크셔테리어, 말티즈, 치와와, 시추 등에서 특히 흔하다. 원인은 알레르기, 급격한 온도 변화, 향수나 청소용품 냄새, 흥분 상태, 리드줄로 목이 당겨질 때 등 다양하다. 때론 단순한 털이나 먼지가 코에 들어간 것도 원인이 된다.

보호자 입장에서 리버스 스니징은 갑작스럽고 숨이 멎는 듯한 모습으로 비춰져 매우 당황스럽다. 하지만 대부분은 수 초에서 1~2분 내에 자연스럽게 멈추며, 건강에 큰 이상은 없다. 증상 후 강아지는 별일 없다는 듯 다시 평온을 되찾는 경우가 대부분이다.

다만 리버스 스니징이 하루에 수차례 이상 반복되거나, 숨 가쁨, 기침, 코피, 식욕 저하 등의 증상과 함께 나타난다면 다른 호흡기 질환의 가능성도 배제할 수 없다. 특히 기관허탈, 기관지염, 심장병 등과 구분이 필요하므로 반복적인 증상이 있을 경우 동물병원 진료가 권장된다.

응급 상황은 아니지만, 리버스 스니징이 발생했을 때는 보호자가 강아지의 목을 부드럽게 마사지하거나 콧잔등을 가볍게 손으로 막았다 풀어주는 방법도 도움이 될 수 있다. 무엇보다 보호자가 당황하지 않고 차분히 대처하는 것이 중요하다.

반려견의 이상 행동이 계속된다면 “그럴 수도 있겠지” 하며 넘기기보다는 그 원인을 이해하고 필요한 경우 진단을 받는 것이 바람직하다. 작은 신호라도 무심히 넘기지 않는 보호자의 관심이 강아지 건강을 지키는 첫걸음이 된다.