여름철 반려동물 열사병·진드기 감염 급증…“가벼운 산책도 위험해지는 시기”

 

본격적인 더위가 시작되면서 반려동물의 열사병과 진드기 감염이 동시 증가하는 경향을 보이고 있다. 동물병원에서는 산책 시간을 일반적인 패턴으로 유지하던 보호자들이 반나절 사이 악화된 증상으로 내원하는 사례가 눈에 띄게 늘었다고 전했다. 고온다습한 환경에서는 체온 조절 능력이 떨어지는 반려동물이 급격한 탈수와 과체온증을 겪을 수 있어 각별한 주의가 요구된다.

수의사들은 특히 반려견이 체온을 내릴 수 있는 땀샘이 거의 없다는 점을 강조한다. 체열을 발바닥과 호흡으로만 조절해야 하는 구조적 특성 때문에 기온이 급상승하는 여름철에는 짧은 외출에도 심박수 증가, 호흡곤란, 구토와 같은 초기 징후가 나타날 수 있다는 것이다. 반려묘 역시 스스로 더위를 피하는 행동 범위가 제한된 실내 환경에서 과열 위험이 높아질 수 있어 보호자의 관찰이 필수적이다.

최근에는 진드기 감염도 동반 위험으로 지목된다. 풀이 무성한 산책로와 공원 주변에서 진드기 밀도가 증가하면서 반려동물이 노출되는 빈도가 자연스럽게 늘고 있다. 일부 진드기는 중증 열성 질환을 유발할 수 있어 빠른 발견과 제거가 중요하다. 동물병원에서는 산책 후 귀 안쪽과 겨드랑이, 배, 꼬리 아래처럼 피부가 얇고 접근하기 쉬운 부위를 확인하는 것이 감염 예방에 도움이 된다고 안내하고 있다.

임상 현장에서 가장 우려하는 부분은 보호자가 초기 증상을 더위에 의한 단순 피로로 오해하는 경우다. 열사병은 수 분에서 수십 분 안에 체온이 위험 수준으로 치솟을 수 있어 방치하면 장기 기능 이상으로 이어질 수 있다. 갑작스러운 무기력, 헉헉거림, 비정상적으로 뜨거운 체표 온도는 즉각적인 냉각 조치와 병원 방문이 필요하다는 것이 전문가들의 중론이다. 찬물 샤워처럼 체온을 급격히 낮추는 방식은 오히려 혈관 수축을 유발할 수 있어 미지근한 물로 서서히 식히는 것이 안전하다는 설명도 덧붙였다.

예방을 위해서는 산책 시각 조정이 우선으로 제시된다. 오전 늦은 시간과 오후 이른 저녁에 지면 온도가 급격히 올라 발바닥 화상을 유발할 수 있기 때문에, 일출 직후나 해가 진 이후로 일정을 옮기는 것이 바람직하다. 수분 공급과 그늘 확보, 이동 시 환기 유지도 기본 원칙으로 꼽힌다. 진드기 예방약은 동물병원에서 개체 특성에 맞춰 처방받을 수 있으며, 정기적인 구제제 사용이 감염률을 실질적으로 낮춘다는 보고도 이어지고 있다.

전문가들은 여름철 반려동물 건강관리가 단순한 계절성 이슈가 아니라 전체적인 사망률과 직결되는 문제라고 강조한다. 기후 변화로 인해 폭염이 길어지는 추세에서 보호자들이 생활 패턴을 조정하지 않으면 위험은 반복될 수밖에 없다는 지적이다. 반려동물이 스스로 위험을 피할 수 없다는 점을 이해하고, 체온 상승을 유발할 환경적 요소를 적극적으로 관리하는 것이 안전한 여름을 보내는 핵심이라는 의견이 나오고 있다.