“귀여운 살집 아니다” 반려동물 비만, 질병·치료비 부담까지 키운다

 

반려동물의 고령화가 가속되면서 만성질환 관리의 중요성이 커지고 있다. 그중에서도 비만은 내분비질환, 관절질환, 종양 등으로 이어질 수 있는 주요 위험 요인으로 꼽힌다. 그러나 국내 보호자는 체중 증가를 단순한 ‘귀여운 살집’으로 여기는 경향이 강해, 스스로 비만 여부를 인지하기보다 동물병원에서 진단을 받은 뒤에야 문제의 심각성을 깨닫는 사례가 많다.

KB경영연구소가 발표한 ‘2025 한국 반려동물 보고서’에 따르면 반려동물 가운데 수의사로부터 비만 판정을 받은 비율은 14.7%에 불과했다. 연구진은 “일반 보호자들은 체중 기준이나 신체충실지수(BCS)에 대한 이해가 낮아 비만을 가정에서 정확히 판단하기 어렵다”며 “비만을 귀엽다는 이유로 관대하게 넘기는 경우가 많다”고 설명했다.

보고서는 비만 진단을 받은 보호자 22명을 대상으로 표적집단심층면접(FGD)을 진행했다. 이들은 수의사의 평가를 받고 나서야 비만이 고혈압, 당뇨, 간·심장·뇌 기능 저하 등 다양한 만성질환을 유발할 수 있다는 사실을 실감했다고 말했다. 특히 “가장 걱정되는 건 관절”이라는 반응이 많았다. 체중 증가로 슬개골 탈구 등 관절질환 위험이 커지는 점을 우려한 것이다.

비만의 주요 원인으로는 과도한 식이 급여, 운동 부족, 유전적 요인 등이 꼽혔다. 시력 저하로 산책을 기피하거나 중성화 수술 후 체중이 늘어난 사례처럼, 특정 질병이나 처치가 비만에 영향을 미치는 경우도 있었다. 보호자들은 스스로 비만 관리의 중심이 되어야 한다는 데 동의하면서도, 체계적인 식이조절법과 동기 부여가 필요해 동물병원 등 전문가의 도움을 원했다.

실제로 보호자들은 사료와 간식의 양을 줄이거나, 간식의 종류를 바꾸고, 영양제 등을 병행하는 등 다양한 방법으로 비만 개선에 노력하고 있었다. 반려견의 경우에는 산책 시간과 횟수를 늘리고, 반려묘에게는 운동량을 높일 수 있는 장난감이나 기구를 마련하는 등의 시도가 자주 관찰됐다.

비만은 경제적 부담 증가로도 이어진다. 보고서에 따르면 비만 판정을 받은 가구의 월평균 양육비는 28.3만원으로, 비만이 아닌 가구(17.8만원)보다 1.6배 높았다. 특히 치료비는 최근 2년간 평균 190.5만원으로, 비만이 아닌 가구(84.1만원)의 2.3배에 달했다. 비만으로 인해 병원 방문이 잦아지는 데다 고령 반려동물은 보험 가입이 제한되는 경우가 많아 부담이 더욱 커진다는 지적도 많았다.

연구진은 “반려동물 비만은 단순 외형 문제가 아니라 건강과 직결된 관리 대상”이라며 “비용 증가에도 관리 의지가 높게 나타난 것은 반려동물을 가족으로 대하며 더 오래 건강하게 함께하고 싶다는 보호자의 바람이 반영된 것”이라고 설명했다.