식물성 식단도 가공 여부가 관건, 초가공 식품은 심혈관질환 위험 높여

 

 

식물성 식단은 일반적으로 심혈관질환 예방에 도움이 되는 식사 방식으로 알려져 있다. 그러나 모든 식물성 식품이 같은 건강 효과를 내는 것은 아니라는 연구 결과가 나왔다. 식품의 원재료가 식물성이냐 동물성이냐보다, 얼마나 영양적으로 균형 잡혀 있고 산업적으로 가공됐는지가 심혈관 건강에 더 큰 영향을 미친다는 분석이다.

프랑스 국립농업식품환경연구원(INRAE)과 인세름, 소르본 파리 노르대학, 국립산업기술대학(Cnam) 공동 연구진은 프랑스 대규모 영양 코호트인 ‘뉴트리넷-산테(NutriNet-Santé)’에 참여한 성인 6만3835명의 식습관과 건강 상태를 분석했다. 평균 9.1년, 최대 15년까지 추적 관찰한 이 연구는 단순히 식물성·동물성 식품 비중만이 아니라 탄수화물, 지방, 항산화 비타민과 미네랄 함량, 그리고 식품의 산업적 가공 수준까지 함께 평가했다.

연구 결과, 영양 밀도가 높고 지방·당·나트륨 함량이 낮으며 가공이 최소화된 식물성 식품을 많이 섭취한 사람들은 그렇지 않은 사람들에 비해 심혈관질환 발생 위험이 약 40% 낮았다. 신선하거나 냉동된 채소와 과일, 첨가물이 거의 없는 고품질 통곡물 등이 이에 해당한다.

반면 영양 구성은 비교적 양호하지만 산업적으로 많이 가공된 식물성 식품을 주로 섭취한 경우에는 심혈관질환 위험 감소 효과가 나타나지 않았다. 시판 통밀빵, 즉석 수프, 조리된 파스타 제품, 드레싱이 포함된 포장 샐러드 등이 대표적이다.

가장 높은 위험군은 영양 질이 낮고 초가공된 식물성 식품 위주의 식단을 유지한 집단이었다. 감자칩과 같은 스낵류, 당이 첨가된 과일 음료와 탄산음료, 초콜릿 과자, 달콤한 시리얼, 짭짤한 비스킷 등을 자주 섭취한 이들의 심혈관질환 위험은 건강한 식물성 식품을 주로 먹은 사람들보다 약 40% 높았다.

연구진은 식물성 식단이 건강에 이롭다는 인식이 확산되고 있지만, 가공 과정에서 첨가물과 정제 성분이 늘어날 경우 그 효과가 상쇄될 수 있다고 설명했다. 이에 따라 공중보건 차원에서도 식물성 식품 섭취를 권장할 때 ‘영양의 질’과 ‘가공 정도’를 함께 고려해야 한다고 강조했다.

이번 연구는 심혈관 건강을 위해서는 식물성 식단이라는 큰 틀뿐 아니라, 신선하고 덜 가공된 식품을 선택하는 식습관이 중요하다는 점을 다시 한 번 시사한다.