뇌 노화 늦추는 새로운 단서, 건강한 기억력의 비밀은 ‘노화 관리’

 

 

전 세계적으로 기대수명이 늘어나면서 ‘얼마나 오래 사느냐’보다 ‘얼마나 건강하게 사느냐’가 중요한 화두로 떠오르고 있다. 특히 노년기 삶의 질을 크게 좌우하는 요인으로 치매와 기억력 저하가 꼽히는 가운데, 뇌 노화를 늦출 수 있는 새로운 과학적 단서가 제시돼 주목된다.

싱가포르 국립대학교 의과대학인 Yong Loo Lin School of Medicine 연구진은 최근 노화 과정에 관여하는 대사물질이 알츠하이머병과 같은 인지 저하를 완화하는 데 기여할 수 있다는 연구 결과를 발표했다. 연구에 사용된 물질은 칼슘 알파-케토글루타르산(CaAKG)으로, 우리 몸에서 자연적으로 생성되는 성분이다.

연구진에 따르면 CaAKG는 나이가 들수록 감소하는 경향을 보이며, 이 감소가 기억력과 학습 능력 저하와 연관될 수 있다. 연구팀은 알츠하이머병 모델을 통해 CaAKG가 신경세포 간 소통을 회복시키고, 기억 형성에 핵심적인 뇌 기능을 정상에 가깝게 되돌리는 효과를 확인했다. 이는 노화를 단순히 피할 수 없는 과정이 아닌, 관리 가능한 생물학적 변화로 바라보는 시각을 뒷받침한다.

특히 CaAKG는 장기 기억 형성에 필수적인 ‘장기강화작용’이라는 뇌 기능을 회복시키는 데 도움을 줬다. 이 기능은 새로운 정보를 배우고 경험을 연결하는 데 중요한 역할을 하며, 알츠하이머병 초기부터 손상되는 것으로 알려져 있다. 연구 결과 CaAKG는 이러한 손상을 완화하고 연합 기억 능력을 지지하는 방향으로 작용했다.

또한 CaAKG는 뇌 세포 내부에서 손상된 단백질을 정리하는 자가포식 작용을 활성화했다. 이는 노화와 함께 축적되는 노폐물을 제거해 뇌 환경을 보다 건강하게 유지하는 데 도움이 되는 메커니즘으로 해석된다. 연구진은 이러한 변화가 단기적인 기억력 개선을 넘어, 장기적인 뇌 건강 유지와도 연결될 수 있다고 보고 있다.

이번 연구는 규칙적인 생활습관 관리와 함께 노화 관련 생리 변화를 이해하는 것이 왜 중요한지를 시사한다. 균형 잡힌 식사, 신체 활동, 충분한 수면과 같은 기본적인 건강생활 요소에 더해, 노화 과정 자체를 늦추는 접근이 향후 인지 건강 관리의 한 축이 될 수 있다는 것이다.

연구진은 CaAKG의 인체 적용 가능성과 장기적 안전성을 확인하기 위한 추가 연구를 진행할 계획이다. 빠르게 고령화가 진행되는 사회에서, 이번 연구는 일상 속 건강한 노화를 준비하는 데 과학적 근거를 제공하는 사례로 평가된다.