집중력 떨어질 때 커피보다 물 수분 부족이 뇌 기능 저하시킨다

 

카페인은 현대 사회에서 가장 흔히 소비되는 각성 물질이다. 피로감을 줄이고 정신을 또렷하게 만들어 집중력이 필요할 때 자연스럽게 커피를 찾게 된다. 하지만 집중력이 떨어졌다고 느끼는 원인이 반드시 각성 부족 때문은 아닐 수 있다. 전문가들은 체내 수분 부족이 인지 기능 저하의 중요한 원인 중 하나라고 지적한다.

우리 몸의 약 70%는 수분으로 구성돼 있으며, 수분은 체온 조절과 소화, 에너지 생성 등 신체 전반의 기능을 유지하는 데 필수적인 역할을 한다. 특히 뇌는 전체 질량의 약 75%가 수분으로 이뤄져 있어, 수분 상태에 더욱 민감하다. 물은 신경 세포가 정상적으로 작동하는 데 필요한 영양소와 화합물을 운반하는 매개체인데, 체내 수분량이 줄어들면 이러한 과정이 원활하게 이뤄지기 어렵다.

연구 결과에 따르면 체수분이 단 1~2%만 감소해도 인지 기능이 눈에 띄게 저하될 수 있다. 이로 인해 집중력이 떨어지고, 피로감이나 두통이 함께 나타날 수 있다. 흔히 말하는 ‘뇌 안개’ 현상 역시 수분 부족과 관련이 있는 것으로 알려져 있다. 충분한 수분 섭취는 뇌를 자극해 각성시키는 방식이 아니라, 인지 기능을 떨어뜨리는 스트레스 요인을 제거하는 데 도움을 준다는 설명이다.

하루 권장 물 섭취량은 약 2리터지만, 실제로는 이에 미치지 못하는 경우가 많다. 충분한 수분 섭취를 위해서는 의식적으로 물을 마시는 습관을 들이는 것이 중요하다. 우선 기상 직후 물 한 컵을 마시는 것이 도움이 된다. 수면 중에는 땀과 호흡으로 상당한 양의 수분이 빠져나가는데, 아침에 마신 물은 혈액 점도를 낮추는 데 기여한다. 이때 찬물보다는 체온보다 약간 낮은 미지근한 물을 천천히 마시는 것이 바람직하다.

갈증을 느끼지 않더라도 물을 나눠 마시는 습관도 필요하다. 한 시간에 약 200밀리리터 정도를 섭취하는 것이 적당하며, 짧은 시간에 과도하게 많은 양을 마시는 것은 전해질 불균형을 초래할 수 있어 주의해야 한다. 소화 기능에 문제가 없다면 식사 중 물 섭취도 큰 문제가 되지 않지만, 위장 기능이 약한 경우에는 식후 30분 이후가 권장된다.

물 대신 차를 마시고 싶다면 카페인이 들어 있는 차보다는 곡물로 만든 차가 적합하다. 다만 신장 기능이 저하된 경우에는 생수를 선택하는 것이 안전하다. 일부 곡물차에 포함된 미네랄 성분이 체내에 축적될 경우 건강 문제를 일으킬 수 있기 때문이다. 집중력을 유지하고 일상적인 피로를 줄이기 위해서는 커피를 한 잔 더 마시기보다, 물 한 컵을 꾸준히 섭취하는 생활 습관이 기본이 될 수 있다.