고양이 콧물, 단순 감기로 넘기지 마세요

 

고양이가 콧물을 흘리기 시작하면 많은 보호자들이 \'감기 걸렸나 보다\' 하고 가볍게 여긴다. 하지만 고양이에게 감기는 단순한 일시적 질환이 아닌 경우가 많다. 특히 콧물, 재채기, 눈곱, 식욕 부진 등이 함께 나타난다면 바이러스성 호흡기 질환을 의심해야 한다. 가장 흔한 원인으로는 고양이 허피스 바이러스 감염이 꼽힌다.

고양이 허피스 바이러스(고양이 헤르페스바이러스 1형)는 사람에게는 전염되지 않지만, 고양이 사이에서는 매우 흔하게 발생한다. 주로 분비물에 의해 전파되며, 전염성이 매우 높아 다묘가정에서는 순식간에 퍼질 수 있다. 감염된 고양이는 초기엔 마치 감기처럼 가벼운 증상을 보이지만, 시간이 지나면 결막염, 각막염 등 안구 질환이나 만성 호흡기 문제로 악화될 수 있다.

허피스 바이러스에 감염된 고양이는 맑은 콧물과 함께 지속적인 재채기를 보인다. 눈물과 눈곱이 많아지거나, 눈을 자주 감고 비비는 행동이 함께 나타나기도 한다. 더불어 미열, 식욕 저하, 무기력증도 흔한 증상이다. 문제는 이러한 증상이 일시적으로 호전되었다가 다시 재발하는 경향이 있다는 점이다. 허피스 바이러스는 한 번 감염되면 완치가 어려워, 잠복해 있다가 면역력이 약해질 때 다시 활동을 시작한다.

이러한 특성 때문에 조기 진단과 대응이 중요하다. 보호자가 단순한 콧물로 여겨 치료 시기를 놓칠 경우, 고양이는 반복되는 호흡기 감염에 시달리게 된다. 특히 어린 고양이나 면역력이 약한 노령묘는 폐렴으로까지 진행될 수 있어 더욱 주의가 필요하다.

진단은 임상 증상과 병력 청취만으로도 어느 정도 가능하지만, 필요한 경우 눈물이나 분비물 검사를 통해 바이러스 감염 여부를 확인할 수 있다. 치료는 대개 보존적 요법이 중심이다. 항생제, 항바이러스제, 면역 조절제, 점안제 등을 활용해 증상을 완화하고 2차 감염을 방지한다. 수분 섭취를 도와주는 보조제나, 따뜻한 환경 유지를 통해 회복을 촉진할 수도 있다.

무엇보다 중요한 것은 예방이다. 허피스 바이러스는 고양이 기초 3종 백신(CVR)으로 예방이 가능하다. 생후 8주부터 접종이 가능하며, 정기적인 추가 접종을 통해 면역력을 유지할 수 있다. 다묘 가정에서는 신입 고양이를 격리한 후 건강 상태를 확인한 다음 합사하는 것이 감염 예방에 도움이 된다.

고양이의 콧물은 단순한 증상이지만, 그 원인은 결코 단순하지 않다. 보호자의 관심과 조기 대응이 고양이의 호흡기 건강을 좌우할 수 있다. 무심코 넘긴 재채기 한 번이, 평생 지속되는 만성 질환의 시작이 될 수도 있다는 사실을 잊지 말아야 한다.