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출처 : 게티이미지뱅크

 

시험 준비나 업무 마감 등으로 2~3일 밤을 새우는 상황은 누구에게나 한 번쯤 찾아온다. 그러나 단기간의 극심한 수면 부족이 장건강에 적지 않은 영향을 줄 수 있다는 연구 결과가 이어지고 있다. 단순 피로로 끝나지 않고 복부 불편감이나 설사, 변비로 이어진다면 수면과 장의 연관성을 점검해볼 필요가 있다.


우리 몸은 생체리듬, 즉 서카디안 리듬에 따라 호르몬 분비와 장 운동이 조절된다. 밤샘이 반복되면 이 리듬이 깨지면서 장의 연동운동이 불규칙해질 수 있다. 그 결과 배변 주기가 달라지거나 복부 팽만감, 복통이 나타날 가능성이 높아진다. 일부 연구에서는 수면 시간이 줄어들수록 장 점막의 투과성이 증가해 이른바 ‘장 누수’ 현상이 나타날 수 있다고 보고한다. 이는 염증 반응을 촉진하는 요인이 될 수 있다.


장내 미생물 균형 역시 영향을 받는다. 최근 학계에서는 수면 부족이 장내 유익균과 유해균의 비율에 변화를 줄 수 있다는 점에 주목하고 있다. 장내 미생물은 면역 조절과 대사 기능에 관여하는데, 균형이 흔들리면 면역력 저하와 대사 이상으로 이어질 가능성이 있다. 세계보건기구와 여러 연구기관은 만성적인 수면 부족이 비만, 당뇨병, 염증성 질환 위험을 높일 수 있다고 분석한다.


스트레스 호르몬인 코르티솔의 증가도 장건강에 부담을 준다. 밤샘 이후에는 교감신경이 과도하게 활성화되면서 소화 기능이 저하되고, 위장관 혈류가 감소할 수 있다. 이로 인해 식욕 부진이나 소화불량, 설사 증상이 동반되기도 한다. 특히 과민성장증후군이 있는 경우 증상이 악화될 가능성이 있다.


2~3일 정도의 단기 수면 부족이라도 반복되면 장 기능 회복이 더뎌질 수 있다고 설명한다. 가능하다면 이후 충분한 수면을 통해 생체리듬을 회복하고, 자극적인 음식과 음주를 피하는 것이 도움이 된다. 프로바이오틱스 섭취와 규칙적인 식사 역시 장내 환경 안정에 기여할 수 있다.


밤샘은 일시적인 선택일 수 있지만, 장은 그 영향을 고스란히 기억한다. 단기적인 무리가 반복되지 않도록 생활 패턴을 점검하는 것이 장건강을 지키는 기본으로 분석된다.