모기 한 방에 심장까지 망가진다… 심장 사상충, 예방이 생명이다

 

 

반려견을 키우는 사람이라면 매년 봄이면 어김없이 수의사에게서 듣는 말이 있다. 바로 심장 사상충 예방에 관한 안내다. 일부 보호자들은 매달 약을 먹이는 방식보다 1년에 한 번 주사로 끝낼 수 있다는 편의성에 매력을 느끼고 예방주사를 선택한다. 하지만 이 \'한 방\'이 모든 상황에 꼭 들어맞는 정답은 아닐 수 있다.

 

심장 사상충은 모기를 매개로 심장에 기생하는 기생충으로, 감염되면 폐와 심장에 심각한 손상을 일으키고 최악의 경우 생명을 위협할 수 있다. 특히 초기에는 증상이 거의 없기 때문에 보호자가 눈치채기 어렵다. 그러다 기침, 호흡 곤란, 체중 감소 등으로 병원을 찾았을 땐 이미 치료가 복잡하고 비용이 많이 드는 단계에 접어들어 있는 경우가 많다.

 

예방은 선택이 아니라 필수라는 말이 괜히 나온 게 아니다. 현재 국내에서 사용되는 심장 사상충 예방 방식은 크게 두 가지로 나뉜다. 하나는 매달 복용 또는 피부에 바르는 약제를 사용하는 방식이고, 다른 하나는 1년에 한 번 맞는 장기 지속형 예방주사다. 주사는 한 번만 맞히면 잊고 지낼 수 있다는 점에서 보호자들에게 편리함을 제공한다. 특히 약을 거부하거나 약 먹이기를 힘들어하는 반려견에게는 매력적인 선택지다.

 

그러나 모든 강아지에게 이 방법이 적합한 것은 아니다. 장기 지속형 주사는 체중, 연령, 건강 상태, 접종 시기의 정확성에 따라 예방 효과가 달라질 수 있다. 특히 어린 강아지는 체중 변화가 크고 성장 속도가 빨라, 주사약의 예방 범위를 벗어날 위험이 있다. 또한 간이나 신장 기능이 약한 개체에게는 약물의 지속 효과가 부담이 될 수 있어, 수의사와의 상담 없이 단순히 ‘편리함’만을 보고 결정하는 것은 위험하다.

 

실제로 일부 수의사들은 매달 약제를 먹이거나 바르는 방식이 조금 더 세심하게 관리할 수 있는 방법이라고 본다. 반면 주사를 선호하는 수의사도 있다. 어떤 방식을 택하든 중요한 건 내 반려견에게 맞는지를 정확히 판단하는 것이다. 이를 위해 정기적인 건강검진과 모기 활동이 시작되기 전의 예방 계획 수립이 필요하다.

 

심장 사상충 예방에서 가장 흔한 오해 중 하나는 ‘1년 내내 모기가 없는데 왜 매달 약을 먹여야 하느냐’는 주장이다. 그러나 심장사상충 유충은 감염 후 수개월이 지나서야 심장에 자리잡고 문제를 일으키므로, 단 한 번의 모기 물림이 몇 달 후 심각한 결과로 이어질 수 있다. 그렇기 때문에 수의사들은 모기 활동 시작 시기보다 한두 달 앞서 예방을 시작하고, 활동이 끝난 후에도 한두 달 더 약을 먹일 것을 권장한다.

 

강아지를 위한 예방의 기본은 단순한 \'편리함\'보다 \'정확함\'이다. 1년에 한 번으로 끝낼 것인가, 매달 꼼꼼하게 챙길 것인가는 보호자의 선택이지만, 그 선택의 근거는 반드시 전문가의 조언이어야 한다. 예방은 질병이 일어난 뒤의 치료보다 훨씬 간단하고 저렴하다. 무엇보다, 반려견의 생명을 지키는 일이다.