\"베스트성모

 

베스트성모이비인후과 김선익 원장은 최근 외래에서 유독 자주 듣는 환자의 첫마디가 있다고 했다. “요즘 자꾸 어지러워요. 빈혈인가요?” 혹은 “앉았다 일어나면 세상이 빙글빙글 돌아요.” 같은 표현들이다. 일시적인 증상으로 여겨 병원을 미루다가 심각한 경우 낙상이나 사고로 이어지는 경우도 적지 않다.


김 원장은 어지럼증의 원인은 의외로 다양하며, 그중 상당수가 귀(내이)의 평형감각 이상에서 비롯된다고 설명한다. 특히 이석증이나 전정신경염, 메니에르병 같은 이비인후과적 질환이 원인일 때는 전문적인 진단과 치료가 뒤따라야 한다는 점을 강조했다.


“어지럼증은 단순히 피곤하거나 기운이 빠진 상태에서 나타나는 게 아닙니다. 특히 반복되거나 누웠다 일어날 때처럼 특정 자세에서만 유발되는 경우, 귀 안의 전정기관 기능 이상을 의심해봐야 해요. 자칫 방치하면 낙상 사고로 이어질 수 있고, 만성화되면 삶의 질에도 영향을 줍니다.”


김 원장은 실제 외래에서 가장 자주 접하는 어지럼증의 유형으로 ‘이석증(BPPV)’을 꼽았다. 귓속의 작은 결정체인 이석이 제자리를 벗어나 반고리관으로 들어가면서 특정 방향으로 고개를 움직일 때 회전성 어지럼을 일으킨다는 것이다. 환자들은 “천장이 빙글빙글 돈다”고 표현하기도 한다.


“이석증은 비교적 치료가 잘 되는 질환이에요. 하지만 처음 증상이 시작된 시점을 놓치거나 정확한 위치를 파악하지 못하면 증상이 오래 지속되거나 재발하기도 합니다. 그래서 숙련된 이비인후과에서의 정확한 위치 진단과 물리적 교정 치료가 중요해요.”


귀에서 비롯되는 또 다른 원인 중 하나는 ‘전정신경염’이다. 바이러스 감염 등으로 전정신경에 염증이 생기면 갑작스럽고 강한 회전성 어지럼증이 수일 간 지속되며, 구토나 메스꺼움, 균형 장애가 동반되기도 한다. 김 원장은 이처럼 감별이 필요한 어지럼증의 경우, 단순 진료만으로는 한계가 있어 추가적인 전정기능검사나 안진검사, 청력검사 등이 필요하다고 덧붙였다.


“특히 어지럼증이 청력 저하, 이명, 귀 먹먹함과 동반된다면 메니에르병 같은 내이 질환을 의심할 수 있습니다. 이럴 땐 영상의학적 검사를 포함해 다각도로 원인을 찾아야 하고, 환자 맞춤형 약물 치료나 생활 습관 교정도 병행해야 하죠.”


어지럼증 치료에서 중요한 또 하나의 요소는 ‘두려움’이다. 김 원장은 어지럼증을 처음 경험한 환자일수록 공황에 가까운 불안을 호소하며, 반복될수록 생활 자체에 제약을 두는 경향이 강하다고 말했다. 치료 초기에 이러한 심리적 부담까지 함께 관리해야 증상 호전 속도도 빨라진다는 것이다.


“예를 들어 이석증 환자에게는 증상이 무서운 것이지 병 자체는 무섭지 않다고, 전정신경염 환자에겐 재활을 통해 회복될 수 있다고 확신을 심어주는 게 매우 중요합니다. 진단과 치료, 재활을 통합적으로 다루는 시스템이 필요한 이유죠.”


마지막으로 김선익 원장은 어지럼증이 단순 증상이 아닌, ‘균형 기관의 구조적 문제’에서 비롯된 경고 신호일 수 있다는 점을 환자들이 꼭 인식하길 바란다고 했다. 머리가 핑 도는 듯한 순간적인 어지럼도 그냥 넘기지 말고, 증상의 양상과 지속 시간, 동반 증상들을 기록해 병원을 찾는 것이 중요하다고 조언했다.


“머리가 아프면 신경과를, 눈이 침침하면 안과를 가듯이, 어지럼증이 반복된다면 전문 이비인후과 진료가 필요합니다. 정확한 진단과 맞춤 치료만이 환자 삶의 질을 지켜주는 길이에요.”


어지럼증, 단순 증상이 아닌 내이 이상이나 신경계 질환의 징후일 수 있다. 김선익 원장의 말처럼 병의 시작을 놓치지 않기 위한 경계심이 필요한 시점이다.