겉으론 멀쩡한데 고지혈증, 조용히 찾아오는 혈관 파괴자

 

정기검진에서 혈중 콜레스테롤 수치가 높다는 결과를 받고도 “몸은 멀쩡하니 괜찮겠지”라며 대수롭지 않게 넘기는 사람들이 많다. 하지만 고지혈증은 초기엔 아무런 증상이 없지만, 시간이 지날수록 혈관을 조용히 망가뜨리는 \'침묵의 살인자\'로 불린다.

고지혈증은 혈액 속에 LDL 콜레스테롤(나쁜 콜레스테롤)이나 중성지방이 과도하게 많은 상태를 말한다. 이들이 혈관 벽에 쌓이면서 동맥 경화를 유발하고, 점차 혈관이 좁아지거나 막히게 된다. 이러한 혈관의 변화는 심근경색, 협심증, 뇌졸중 같은 치명적인 심뇌혈관 질환으로 이어질 수 있다.

특히 고지혈증은 자각 증상이 거의 없어 방치되기 쉽다. 통증도, 이상한 느낌도 없이 수년간 진행되다가 어느 날 갑작스런 가슴 통증이나 마비 증상으로 병원을 찾게 되는 경우가 많다. 문제는 이미 그때는 혈관 손상이 상당히 진행된 상태라는 점이다.

고지혈증은 단지 식습관 문제만이 아니다. 운동 부족, 스트레스, 유전적 요인, 흡연, 음주 등 여러 생활 요인이 복합적으로 작용한다. 특히 나이가 들수록, 폐경 이후 여성의 경우 호르몬 변화로 인해 콜레스테롤 조절이 더 어려워질 수 있다.

예방과 관리를 위해서는 정기적인 혈액검사와 식습관 교정이 중요하다. 포화지방과 당류를 줄이고, 불포화지방이 풍부한 등푸른 생선, 견과류, 채소, 잡곡류 위주로 식단을 구성하는 것이 도움이 된다. 또한 꾸준한 유산소 운동은 콜레스테롤 수치를 조절하고 혈관 탄력을 높여주는 효과가 있다.

고지혈증은 약물 치료가 필요한 경우도 많은데, 스타틴 계열 약물은 부작용 걱정보다 혜택이 크다는 것이 의료계의 일관된 입장이다. 무엇보다 중요한 건, 수치가 높다고 해서 겁먹기보단 정확한 진단 후 적극적인 조치를 취하는 태도다. 몸은 아무 말도 하지 않지만, 당신의 혈관은 매일 고지혈증과 싸우고 있을지도 모른다.