\"2025-06-25

 

직장인의 일상 속엔 언제나 소음이 존재한다. 지하철 소리, 이어폰으로 듣는 음악, 사무실 내 잡음 등은 일상에서 반복되지만, 그 결과는 어느 순간 찾아오는 \'청력 저하\'로 나타날 수 있다. 특히 초기에는 자각 증상이 거의 없어 방치되기 쉬워, 정기적인 청력검사의 중요성이 강조된다.


중랑서울성모이비인후과 전정배 원장은 “청력은 서서히 나빠지기 때문에 환자 스스로 인지하지 못하는 경우가 많습니다. 평소보다 TV 볼륨을 키우거나, 대화 중에 되묻는 일이 잦아졌다면 이미 청력 저하가 시작되었을 가능성이 높습니다”라고 말했다. 특히 40~50대 이상에서는 노화와 함께 청각기관의 퇴행성 변화가 가속화되기 때문에, 조기 진단과 지속적인 관리가 매우 중요하다고 강조했다.


청력 저하의 원인은 매우 다양하다. 대표적으로는 노인성 난청, 소음성 난청, 중이염과 같은 감염성 질환, 이독성 약물, 청신경종양 등이 있다. 전 원장은 “한쪽만 안 들린다고 무시하거나, 양쪽 귀에 증상이 번질 때까지 참는 경우가 많은데, 이는 청각 세포를 더 빠르게 손상시킬 수 있습니다”라고 설명했다.


정확한 원인을 파악하기 위해 중랑서울성모이비인후과에서는 다양한 청력검사를 시행하고 있다. 가장 기본이 되는 순음청력검사는 특정 주파수의 소리를 들려주며 귀의 감지 능력을 평가하는 방식이다. 여기에 어음청력검사, 청성뇌간유발반응(ABR), 고막운동성검사(티막도검사) 등 특수검사를 병행하여 청각경로의 이상 여부를 정밀하게 확인한다.


전 원장은 “환자마다 청력 저하의 패턴과 원인이 다르기 때문에, 하나의 검사만으로는 부족할 수 있습니다. 정확한 진단이 치료의 첫걸음이며, 특히 만성 중이염이나 소음 노출 이력이 있는 분들은 조기에 검사를 받아야 합니다”라고 말했다.


치료는 원인에 따라 약물치료, 수술적 교정, 보청기 처방 등으로 다양하게 접근한다. 특히 보청기의 경우 청력이 일정 수준 이하로 떨어졌을 때는 적극적인 적용이 필요하다. 전 원장은 “보청기는 단순히 소리를 키우는 장치가 아니라, 뇌가 소리를 계속해서 인지하게끔 도와주는 중요한 역할을 합니다. 인지기능 저하와도 직결되기 때문에, 너무 늦기 전에 착용하는 것이 바람직합니다”라고 강조했다.


마지막으로 그는 “청력은 한 번 잃으면 회복이 어렵습니다. 무리한 이어폰 사용이나 소음에 장시간 노출되는 생활 습관을 개선하고, 정기적인 청력검사를 통해 미리 대비하는 것이 가장 현명한 방법입니다”라고 조언했다.