\"성모맑은숨.PNG\"

 

일교차가 커지는 봄과 가을, 날씨만 바뀌면 빠짐없이 콧물과 재채기에 시달리는 이들이 있다. 감기인 줄 알고 약을 먹지만 낫지 않고, 환절기마다 반복된다면 알레르기비염을 의심해볼 필요가 있다. 알레르기비염은 일시적인 증상이 아닌 면역계 이상으로 인해 지속적으로 발생하는 만성 질환이다.


성모맑은숨이비인후과 김호종 원장은 “알레르기비염은 특정 물질에 과민하게 반응하는 면역체계의 문제에서 비롯됩니다. 대표적인 유발 물질로는 집먼지진드기, 꽃가루, 반려동물 털, 곰팡이, 특정 음식 성분 등이 있으며, 이로 인해 코 점막이 자극을 받아 비염 증상이 나타납니다”라고 설명했다.


알레르기비염의 주요 증상은 맑은 콧물, 연속적인 재채기, 코막힘, 눈과 코 주위의 가려움증 등이다. 특히 아침 기상 직후에 증상이 심하게 나타나거나 실내 청소, 외출 후 귀가 시 증상이 악화되는 경우가 많다. 이와 같은 증상은 단순 불편함을 넘어서 수면장애, 집중력 저하, 학업 및 업무 능력 감소로까지 이어질 수 있다.


김 원장은 “아이들의 경우 집중력이 떨어져 학업 성취도에 영향을 줄 수 있고, 성인들은 만성 피로와 수면 부족에 시달리게 됩니다. 무엇보다 문제는 알레르기비염이 단순히 코에만 국한되지 않고 천식이나 부비동염(축농증) 등 다른 질환으로 확산될 가능성이 있다는 점입니다”라고 덧붙였다.


정확한 진단을 위해서는 피부단자시험이나 혈액검사를 통해 원인 항원을 파악하는 것이 중요하다. 진단 이후에는 회피요법과 약물치료, 면역치료 등을 병행한다. 회피요법은 원인 물질에 노출되지 않도록 환경을 개선하는 방식이다. 예를 들어 집먼지진드기가 원인이라면 침구류를 자주 세탁하고 공기청정기를 사용하는 것이 도움이 된다.


약물치료로는 항히스타민제, 비충혈제거제, 스테로이드 분무제 등이 사용되며, 증상이 자주 반복되거나 장기화될 경우 면역치료를 고려해볼 수 있다. 면역치료는 원인 물질을 아주 소량부터 반복적으로 노출시켜 점차 면역 반응을 완화시키는 치료법으로, 수년에 걸쳐 시행되지만 근본적인 체질 개선이 가능하다는 점에서 의학적으로 높은 평가를 받고 있다.


김호종 원장은 “알레르기비염은 완치보다는 장기적인 관리가 핵심입니다. 증상을 유발하는 환경 요인을 줄이고, 개인의 면역 상태를 파악해 맞춤 치료를 진행하는 것이 중요해요. 특히 증상이 악화되는 계절에는 사전에 병원을 찾아 예방적 관리를 받는 것이 삶의 질을 크게 높일 수 있습니다”라고 조언했다.


단순한 계절 감기로 여겨 방치하기 쉬운 알레르기비염. 그러나 반복적인 증상이 일상에 영향을 준다면 지금이 바로 적극적인 진단과 치료가 필요한 시점이다. 무심코 넘긴 코막힘과 재채기가 만성 질환의 신호일 수 있다는 점을 기억해야 한다.