\"연세아이빛안과

 

최근 초등학교 저학년 아동 중 안경을 착용한 학생 비율이 눈에 띄게 늘고 있다. 스마트폰, 태블릿, 컴퓨터 등 근거리 작업이 일상화된 탓이다. 이로 인한 대표적인 문제 중 하나가 소아근시다. 단순히 안경을 쓰는 정도로 끝나는 것이 아니라, 제대로 관리하지 않으면 고도근시로 이어져 심각한 합병증을 초래할 수 있다.


연세아이빛안과 이정화 원장은 “소아의 눈은 아직 성장 중이라 외부 자극에 민감하게 반응합니다. 근거리를 오래 보고 어두운 환경에 오래 노출되면 안구 길이인 ‘안축장’이 비정상적으로 늘어나 근시가 급격히 진행될 수 있어요”라고 설명했다. 실제로 근시는 안축장이 길어지는 구조적 변화이기 때문에, 한 번 진행되면 다시 돌아갈 수 없다는 점에서 조기 관리의 중요성이 크다.


소아근시는 일반적으로 만 6세 전후부터 발견되기 시작하며, 성장기 동안 급격하게 악화되는 경우가 많다. 특히 이 시기에는 안구도 함께 자라기 때문에 시력 교정뿐 아니라 눈의 구조적인 성장 패턴을 바로잡는 접근이 필요하다.


이 원장은 “근시는 단순히 안경으로 교정하면 된다고 생각하는 부모님들이 많지만, 실제로는 진행성 질환에 가깝습니다. 고도근시로 진행되면 망막박리, 녹내장, 황반변성 등 치명적인 안질환 위험이 커지기 때문에, 예방적 치료가 꼭 필요합니다”라고 강조했다.


최근에는 소아근시의 진행을 늦추기 위한 다양한 치료법이 등장하고 있다. 대표적인 방법으로는 근시 진행 억제 안약인 아트로핀 저농도 치료, 특수 디자인 렌즈(마이오피아 컨트롤 렌즈, 오쏘케이 렌즈 등), 그리고 마이사이트 같은 소프트렌즈 기반 치료도 활용된다.


이정화 원장은 “우리 병원에서는 아이의 시력 상태뿐만 아니라 안축장 검사, 조절 기능 평가, 가족력 등을 종합적으로 고려해 맞춤 치료를 권하고 있습니다. 특히 성장기 아이는 정기적인 추적 검사가 매우 중요해요. 3~6개월마다 안축장과 시력 변화를 체크해야 정확한 조절이 가능합니다”라고 말했다.


또한 일상적인 생활 습관도 근시 진행에 큰 영향을 미친다. 이 원장은 “밝은 실외 활동을 하루 2시간 이상 하는 것이 가장 좋은 예방 방법입니다. 실내에서 공부하거나 디지털 기기를 사용할 때는 20분마다 쉬는 습관을 들이는 것이 좋고, 책은 눈과 30cm 이상 떨어져서 봐야 해요”라고 조언했다.


마지막으로 그는 “아이의 근시는 단순히 시력의 문제가 아니라, 평생의 눈 건강과 직결되는 문제입니다. 근시 진행을 막는 치료는 그 자체로 시력을 지키는 가장 효과적인 방법이죠. 증상이 없어 보여도 6개월마다 안과 검진을 받는 것이 좋습니다”라고 강조했다.


스마트기기에 둘러싸인 환경 속에서 자라는 아이들. 그들의 시력을 지키기 위한 첫 걸음은 부모의 관심과 조기 개입이다. 근시는 조기에 관리하면 악화를 막을 수 있지만, 한 번 진행되면 되돌릴 수 없다. 정기적인 검진과 전문가의 진단을 통해, 아이 눈의 미래를 건강하게 설계할 수 있어야 한다.