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아침에 일어나다가 갑자기 어지럽고, 세상이 빙글빙글 도는 느낌을 받는다면 단순히 피곤하거나 빈혈 때문이 아닐 수 있다. 최근 들어 일상 속 어지럼증을 호소하는 환자들이 늘고 있지만, 많은 이들이 증상의 정확한 원인을 모른 채 병원을 찾고 있다.

중랑서울성모이비인후과 전정배 원장은 “어지럼증은 매우 다양한 원인에서 발생할 수 있으며, 단순히 쉬면 낫겠지 하는 생각으로 방치하다가 상태가 악화되는 경우도 적지 않습니다. 특히 특정 방향으로 머리를 돌릴 때 어지럼증이 심해진다면 이석증을 의심해볼 수 있습니다”라고 설명했다.

이석증(양성 돌발성 두위현훈)은 내이의 평형기관에 존재하는 작은 칼슘 결정체인 이석이 제 위치에서 떨어져 나와 반고리관 안으로 들어가면서 어지럼증을 유발하는 질환이다. 주로 머리 위치의 변화에 따라 짧고 강한 회전성 어지럼이 반복되며, 비교적 흔하게 나타나는 질환이다.

전 원장은 “이석증은 단순한 체위 교정만으로도 큰 호전을 기대할 수 있는 대표적인 어지럼증입니다. 하지만 환자 본인이 정확한 진단 없이 자의적으로 약을 복용하거나, 인터넷에 나도는 자가운동만 따라할 경우 치료가 지연되거나 증상이 오히려 악화될 수 있습니다”라고 덧붙였다.

이비인후과에서는 어지럼증의 원인을 구분하기 위해 다양한 전정 기능 검사를 시행한다. 이 중 대표적인 것이 **비디오안진검사(VNG)**다. 이 검사는 눈의 움직임을 영상으로 기록하면서 전정기관의 기능 상태를 파악하는 검사로, 말초성 어지럼증과 중추성 어지럼증을 구분하는 데 중요한 역할을 한다.

“비디오안진검사를 통해 환자의 안진(눈 떨림) 양상을 분석하면 이석이 이동한 방향, 반고리관의 위치 등을 파악할 수 있습니다. 또한 뇌의 이상 여부까지 감별할 수 있기 때문에, 단순 약물처방보다 정밀검사를 선행하는 것이 정확한 치료의 핵심입니다.”

이석증 외에도 메니에르병, 전정신경염, 편두통성 어지럼증, 뇌혈관 질환 등 다양한 원인이 있을 수 있다. 특히 메니에르병은 어지럼증과 함께 이명과 청력 저하를 동반하는 만성 질환으로, 염분 섭취 제한 및 이뇨제 치료가 병행돼야 한다.

중추성 어지럼증의 경우 소뇌 경색이나 뇌출혈 등 중대한 신경학적 질환이 원인일 수 있어, 뇌영상검사(MRI 등)를 함께 고려해야 한다. 전 원장은 “증상이 비슷하더라도 원인이 전혀 다를 수 있기 때문에, 증상이 반복되거나 수반 증상이 동반된다면 절대 가볍게 여기면 안 됩니다”라고 강조했다.

중랑서울성모이비인후과는 어지럼증 환자를 위해 이석증 수기치료, 전정재활운동, 약물 치료 등을 개별 증상에 맞게 병행하고 있으며, 필요 시 뇌 신경과 협진도 연계하고 있다. 특히 정확한 감별진단을 기반으로 어지럼증의 재발률을 낮추고, 일상 복귀를 돕는 데 중점을 두고 있다.

“어지럼증은 일상생활의 질을 크게 떨어뜨리는 증상입니다. 단순히 피곤하거나 스트레스를 받아서 생기는 문제가 아니라, 귀 안의 평형기관이나 뇌의 이상을 나타내는 신호일 수 있어요. 증상이 반복되거나 일상에 지장을 준다면 꼭 전문 진료를 받아보시길 바랍니다.”

돌고 도는 불안한 하루, 병원을 찾는 것만으로 해결의 실마리를 찾을 수 있다. 무엇보다 중요한 것은 빠르고 정확한 진단, 그리고 원인에 맞는 치료다.