\"드림성모

 

조용한 공간에서 유독 또렷하게 들리는 ‘삐’ 혹은 ‘윙’ 소리. 마치 곤충이 귓속에 들어앉은 듯한 불쾌한 소음이 반복된다면, 단순한 착청이 아닌 **‘이명’**일 가능성이 높다. 외부 소리 자극이 없는 상황에서도 귀에서 이상한 소리가 지속적으로 들리는 이 증상은 국내 인구의 약 15%가 경험할 정도로 흔하지만, 제대로 진단받지 못한 채 방치되는 경우가 많다.


드림성모이비인후과 박인준 원장은 “이명은 그 자체가 병이라기보다 다양한 질환이나 상태의 결과로 나타나는 하나의 증상입니다. 단순히 예민해서 생기는 현상으로 오해받는 경우가 많은데, 실제로는 청각 신경의 이상, 뇌의 기능 변화, 스트레스나 피로, 혹은 약물 부작용 등 복합적인 원인이 작용할 수 있습니다”라고 설명했다.


이명은 사람마다 느끼는 소리의 종류나 강도가 다르다. 삐익거리는 고주파성 소리부터 바람 소리, 벌레 우는 소리처럼 느껴지는 저주파성 소리까지 다양하며, 한쪽 귀에서만 발생하거나 양쪽에서 동시에 나타나기도 한다. 특히 밤처럼 주변이 조용한 상황에서 더욱 뚜렷하게 느껴지는 경향이 있다.


박 원장은 “이명이 있다고 해서 모두 병적인 상태인 것은 아닙니다. 다만 만성적으로 지속되거나 수면, 집중, 정서 상태에 영향을 줄 정도라면 반드시 원인을 찾아야 합니다. 청력 저하와 동반되는 경우가 많기 때문에 정밀한 청각 검사와 신경학적 평가가 필요합니다”라고 강조했다.


이명의 원인 중 가장 흔한 것은 청신경 손상이다. 과도한 소음 노출, 노화에 따른 청각 세포의 퇴화, 돌발성 난청, 메니에르병 등은 모두 이명을 유발할 수 있다. 이외에도 고혈압, 갑상선질환, 턱관절 장애, 중이염, 경추 이상, 특정 약물 복용 등이 관련되어 있는 경우도 있다.


진단은 청력검사와 이명 검사를 통해 이루어진다. 특히 순음청력검사, 어음청력검사 등을 통해 청력 손실 여부를 확인하며, 필요시 MRI 등의 영상 검사를 시행해 중추신경계 이상 소견을 함께 살핀다. 이명 자체는 뇌의 과민 반응이나 보상 작용으로 발생하기 때문에, 원인을 찾고 그것에 맞는 접근이 중요하다.


치료는 원인 질환에 따라 달라진다. 청력 손상이 동반된 경우에는 보청기나 이명 차폐기 같은 청각 보조기기를 사용해 증상을 완화할 수 있으며, 심리적인 불안이 원인일 경우에는 **인지행동치료(CBT)**나 약물치료를 병행하기도 한다. 최근에는 **이명 재훈련 치료(TRT)**나 이명 음향치료 등도 활발하게 적용되고 있다.


박인준 원장은 “이명은 사람에 따라 생활 전반에 영향을 줄 수 있는 만큼 단순 불편으로 넘기지 말고, 이비인후과 전문의와의 상담을 통해 정확한 진단과 맞춤 치료를 받아야 합니다. 특히 돌발적으로 이명이 시작되거나, 청력 저하, 어지러움이 동반되는 경우에는 빠르게 병원을 찾는 것이 중요합니다”라고 강조했다.


귀는 우리가 외부 세계와 연결되는 중요한 감각기관 중 하나다. 이명이 삶의 질을 떨어뜨리고 있다면, 참고 견디기보다는 적극적인 접근으로 개선의 실마리를 찾아보는 것이 현명한 선택이다.