심한 생리통, 단순 자궁 문제 아닌 ‘자궁내막증’ 의심해봐야

 

생리통은 많은 여성들이 한 달에 한 번 겪는 익숙한 통증이다. 하지만 진통제를 복용해도 견디기 힘들 정도로 아랫배가 아프고, 허리까지 통증이 퍼지며 일상생활이 어려운 수준이라면 단순한 생리통이 아닐 수 있다. 특히 통증이 주기적으로 반복되거나 점점 심해진다면, ‘자궁내막증’이라는 질환을 의심해야 한다.

자궁내막증은 자궁 안에 있어야 할 자궁내막 조직이 자궁 밖, 예를 들면 난소, 나팔관, 복막, 심지어 장이나 방광 주변에까지 자라면서 통증과 염증 반응을 유발하는 만성 질환이다. 이 조직은 생리 주기에 따라 함께 증식하고 출혈을 일으키지만 몸 밖으로 배출되지 못하고 주변 조직에 달라붙으며 염증과 유착을 초래하게 된다. 그 결과 극심한 생리통은 물론 만성적인 골반통, 배변통, 성교통 등 다양한 증상이 나타난다.

문제는 자궁내막증의 통증이 일반적인 생리통과 유사해 진단이 늦어지는 경우가 많다는 점이다. 많은 여성들이 단순 체질로 여기거나 진통제 복용으로 넘기기 쉬운데, 자궁내막증은 시간이 지날수록 증상이 심해질 뿐 아니라 난임의 주요 원인이 되기도 한다. 실제로 자궁내막증 환자의 약 30~50%가 난임을 경험하는 것으로 알려져 있다.

진단은 산부인과 진찰과 병력 청취를 바탕으로 하며, 필요시 초음파 검사나 복강경 검사를 통해 병변의 위치와 범위를 확인한다. 자궁내막증은 정도에 따라 1~4기로 분류되며, 증상이나 환자의 출산 계획에 따라 치료 방침이 결정된다. 일반적으로는 호르몬 치료로 자궁내막 조직의 성장을 억제하거나, 수술을 통해 병변을 제거하는 방식이 병행된다. 특히 난소에 발생한 내막종(초콜릿 낭종)의 경우 크기가 크거나 반복될 경우 수술적 접근이 필요하다.

자궁내막증은 완치보다는 관리의 개념으로 접근해야 하는 질환이다. 조기 진단과 지속적인 치료가 이루어진다면 통증을 줄이고 합병증을 예방할 수 있다. 무엇보다 중요한 것은 자신의 몸에 대한 신호를 무시하지 않는 것이다. 반복되는 심한 생리통이 있다면 진료를 통해 정확한 원인을 확인하는 것이 필요하다.