‘소리 없는 시력 도둑’ 녹내장, 정기 검진이 필수인 이유

 

녹내장은 흔히 ‘소리 없는 시력 도둑’으로 불린다. 특별한 증상 없이 진행되다가, 발견했을 때는 이미 시야 손상이 심각한 경우가 많기 때문이다. 전문가들은 “정기 검진만이 시력을 지키는 유일한 방법”이라고 강조한다.

녹내장은 안압 상승이나 시신경 혈류 장애로 인해 시신경이 손상되는 질환이다. 문제는 초기에는 시야가 좁아지는 것을 거의 느끼지 못한다는 점이다. 양쪽 눈이 번갈아 보완하다 보니 증상을 자각하기 어렵고, 이미 말기에 이르러서야 불편을 호소하는 경우가 많다.

한번 손상된 시신경은 되돌릴 수 없다. 따라서 조기 발견이 무엇보다 중요하다. 정기적인 안과 검진을 통해 안압과 시신경 상태, 시야 변화를 체크하면 조기에 발견해 진행을 늦출 수 있다.

녹내장은 특히 40세 이상에서 발생 위험이 높아지며, 가족력이 있거나 고도 근시, 당뇨병·고혈압 환자는 발병 가능성이 더 크다. 또한 장시간 스마트폰이나 컴퓨터 사용으로 눈에 피로가 누적되는 현대인도 안심할 수 없다.

예방을 위해서는 정기 검진 외에도 생활 관리가 필요하다. 과도한 카페인 섭취와 흡연은 안압 상승을 유발할 수 있으며, 충분한 수분 섭취와 적절한 운동은 눈 혈류 개선에 도움이 된다.

전문가들은 “녹내장은 자각 증상이 없지만 진행되면 실명까지 이어질 수 있는 무서운 질환”이라며 “특히 40세 이후에는 증상이 없어도 1~2년마다 안과 검진을 받는 것이 필수”라고 조언한다.