국민 10명 중 7명이 앓는 치주질환, 방치하면 치아까지 잃는다

 

치주질환은 우리나라 성인 10명 중 7명이 겪을 만큼 흔한 질환으로, ‘국민질환’이라 불린다. 단순한 잇몸 병으로 치부하기 쉽지만, 방치하면 치아 상실뿐 아니라 전신 건강에도 치명적인 영향을 줄 수 있다.

치주질환은 치아와 잇몸 사이에 세균이 쌓이면서 염증이 발생하는 병이다. 초기 단계는 잇몸이 붓고 피가 나는 ‘치은염’으로 시작한다. 이를 제대로 치료하지 않으면 염증이 잇몸뼈와 인대까지 번져 ‘치주염’으로 진행한다. 이때는 치아가 흔들리고 결국 빠질 수도 있다.

문제는 증상이 서서히 나타나기 때문에 많은 환자들이 뒤늦게 치료를 시작한다는 점이다. 잇몸이 붓거나 피가 나는데도 대수롭지 않게 넘기다 보면 이미 진행이 많이 된 상태에서 치과를 찾는 경우가 많다.

치주질환은 단순히 구강 문제에 그치지 않는다. 치주염 환자는 혈관 속 염증 수치가 높아져 심혈관질환, 당뇨병, 심지어 치매 위험까지 높아진다는 연구 결과가 있다. 이는 입 속 세균과 염증 반응이 전신으로 퍼지기 때문이다.

예방을 위해서는 철저한 구강 관리가 필요하다. 하루 두 번 이상 올바른 양치질을 하고, 치실이나 치간 칫솔을 활용해 치아 사이의 세균을 제거해야 한다. 정기적인 스케일링과 치과 검진은 치주질환 예방에 큰 도움이 된다. 흡연 역시 치주질환의 주요 원인 중 하나이므로 반드시 줄이거나 끊는 것이 바람직하다.

전문가들은 “치주질환은 치료보다 예방이 훨씬 효과적이고 비용도 적게 든다”며 “작은 습관 변화로 치아와 전신 건강을 모두 지킬 수 있다”고 강조한다.