한 번 걸리면 평생 잊지 못한다 ‘대상포진’은 통증 자체가 후유증

 

등이나 옆구리에 불쾌한 통증이 나타나고, 그 자리에 물집이 생긴다면 단순 피부염이 아니라 대상포진일 수 있다. 겉으로 보이는 수포보다 훨씬 고통스러운 건 바늘로 찌르는 듯한 신경통이다. 많은 환자들이 “다시는 겪고 싶지 않다”고 말할 만큼 대상포진은 심각한 통증과 장기적인 후유증을 남긴다. 바로 이 이유 때문에 예방이 그 무엇보다 중요하다. 대상포진은 어린 시절 앓았던 수두 바이러스가 몸속에 잠복해 있다가, 면역력이 떨어지는 시기에 신경을 따라 활성화되면서 재발하는 질환이다. 

즉, 한 번 수두를 앓았던 사람이라면 누구에게나 대상포진이 나타날 수 있는 조건이 있는 것이다. 특히 50대 이후 중장년층, 만성질환자, 과로와 스트레스가 많은 사람들에게서 많이 발생한다. 문제는 단순한 통증을 넘어서 ‘신경 손상’으로 인한 만성 통증(포진 후 신경통)이 오랜 시간 지속된다는 점이다. 통증은 발병 부위가 치유된 후에도 수개월에서 수년간 이어지며, 옷깃만 스쳐도 찢어지는 듯한 고통을 호소하는 환자도 있다. 

게다가 얼굴, 눈 주변에 발생할 경우 시력 저하, 안면신경 마비, 청력 손실 같은 심각한 합병증으로 이어질 수 있다. 이런 고통을 미리 막기 위해 필요한 것이 바로 대상포진 예방접종이다. 현재 국내에서는 50세 이상 성인을 대상으로 접종이 권장되고 있으며, 한 번 접종으로 수년간 면역력이 유지되는 고효율 백신이 사용되고 있다. 예방접종은 대상포진의 발병률 자체를 낮춰주고, 설령 걸리더라도 통증과 합병증의 강도를 크게 줄여주는 효과가 있다. 

특히 기존에 대상포진을 한 번 겪은 사람이라면, 일정 기간 이후 예방접종을 통해 재발을 방지할 수 있기 때문에 더더욱 중요하다. 무엇보다 대상포진은 치료보다 예방이 훨씬 비용 대비 효과가 크다. 발병 시 항바이러스제와 진통제 치료가 필요하고, 신경통이 남을 경우 장기간 약물 치료나 통증 클리닉 치료가 필요해 신체적·정신적·경제적 부담이 크기 때문이다. 평소 면역력을 지키는 생활 습관도 중요하다. 규칙적인 식사와 운동, 충분한 수면, 스트레스 관리가 대상포진 예방에 도움이 된다. 하지만 피로가 누적되거나 면역력이 약해지는 시기에는 백신이라는 든든한 방패가 되어줄 수 있다. 대상포진은 시간이 지나면 낫는 질병이 아니다. 어떤 사람에겐 삶의 질을 근본적으로 흔드는 통증의 시작이 될 수 있다. 미리 막는 것이, 가장 확실한 대처다.