겨울철 반드시 주의해야 할 질환 “저체온증부터 심혈관·호흡기 질환까지, 작은 방심이 큰 위협으로 이어진다”

 

겨울은 단순히 추운 계절이 아니다. 낮은 기온과 건조한 공기, 활동량 감소, 면역력 저하가 한꺼번에 겹치면서 각종 질환이 급증하는 시기다. 전문가들은 겨울철의 여러 건강 문제는 원인이 명확해 예방할 수 있음에도, 방심할 경우 생명까지 위협하는 상황으로 이어질 수 있다고 경고한다. 특히 노인, 영유아, 심혈관·호흡기·대사 질환을 가진 사람에게는 더욱 주의가 필요하다.

가장 치명적인 질환은 심근경색과 뇌졸중이다. 기온이 떨어지면 혈관이 급격히 수축해 혈압이 오르고, 혈관 벽이 받는 부담이 커진다. 겨울철 새벽이나 아침 시간에 심근경색과 뇌졸중이 급증하는 이유가 여기에 있다. 차가운 공기를 마시는 것만으로도 교감신경이 활성화되며 심박수가 증가하고, 혈관 내 혈전 형성 위험까지 높아진다. 특히 고혈압·고지혈증을 가진 사람은 추위가 겹치면 혈관 반응성이 더 예민해져 위험이 커진다.

저체온증과 동상 같은 한랭질환도 대표적이다. 체온이 35도 이하로 떨어지면 근육·신경·심장 기능이 급격히 저하되며, 의식 저하로 이어질 수 있다. 술을 마신 상태에서 야외에 오래 머무는 상황은 저체온증 위험을 극적으로 높인다. 동상은 손발·귀·코 같은 말단 부위에서 잘 발생하며, 초기에는 감각이 무뎌지는 정도로 보이지만 조직 손상이 빠르게 진행될 수 있어 주의가 필요하다.

호흡기 질환 역시 겨울철에 집중된다. 차갑고 건조한 공기는 코·기관지 점막을 자극해 기능을 떨어뜨리고, 바이러스가 활동하기 좋은 환경이 된다. 인플루엔자, RSV, 폐렴, 기관지천식 악화가 대표적이며, 특히 노인과 어린이는 면역 방어력이 약해 중증으로 이어질 가능성이 높다. 겨울철 반복되는 두통과 얼굴 통증은 부비동염 신호일 수 있으며, 난방으로 건조해진 실내는 코막힘·호흡곤란을 더 악화시킨다.

장 질환도 간과할 수 없다. 겨울철 식중독은 흔하지 않다고 생각하지만, 노로바이러스와 로타바이러스는 저온에서도 활발하게 증식한다. 손 씻기 소홀, 실내 밀집 환경, 상한 음식 보관 등이 겹치면 감염이 빠르게 확산된다. 구토·설사·탈수는 특히 노인·어린이에게 위험해 회복에 시간이 더 오래 걸린다.

관절·근골격계 질환도 증상이 심해지는 계절이다. 추위는 근육과 인대를 경직시키고, 관절액 점성이 높아져 통증이 더 쉽게 발생한다. 퇴행성 관절염 환자는 겨울철 통증이 증가하는 경우가 많고, 디스크·근막통증증후군 같은 질환도 찬바람이 닿는 환경에서 더 악화된다. 빙판길 낙상으로 인한 골절 또한 크게 늘어, 고관절 골절은 노인에게 생명과 직결되는 심각한 합병증으로 이어질 수 있다.

겨울철에는 우울감·무기력도 흔해진다. 일조량 감소로 인해 체내 세로토닌이 떨어지면서 계절성 우울증이 증가하는데, 수면 장애·식욕 변화·집중력 저하가 함께 나타난다. 이는 장기적으로 면역 기능과 대사 기능까지 떨어뜨려 감염과 피로를 악화시킨다.

전문가들은 겨울철 질환을 막기 위해 체온 유지, 규칙적 운동, 충분한 수분 섭취, 실내 습도 조절, 독감 백신 접종 등을 기본으로 강조한다. 또한 고혈압·당뇨·심장질환 환자는 겨울에 약 복용을 더 철저히 관리해야 한다고 조언한다. 환경 변화만 잘 관리해도 위험성을 크게 줄일 수 있다는 점에서 겨울철 건강 관리는 선택이 아니라 필수라는 이야기가 이어진다.