유방암 치료 여성, 생물학적 노화 속도 증가 확인

 

유방암 진단과 치료를 받은 여성이 그렇지 않은 여성에 비해 생물학적 노화가 더 빠르게 진행된다는 연구 결과가 나왔다. 특히 여러 치료 방법 가운데 방사선 치료를 받은 경우에서 이러한 노화 가속 현상이 가장 뚜렷하게 나타난 것으로 분석됐다. 연구진은 암 자체보다는 특정 치료 과정이 생물학적 노화와 더 밀접하게 연관돼 있을 가능성을 시사했다.

 

이번 연구는 미국 국립보건원 산하 연구진이 장기간 추적 관찰 자료를 바탕으로 진행했다. 연구 대상은 약 8년 간격으로 두 차례 혈액 검사를 받은 여성 417명으로, 이 가운데 절반가량은 추적 기간 중 유방암을 진단받았다. 연구진은 혈액 속 DNA 메틸화 변화를 분석하는 세 가지 생물학적 노화 측정 기법을 활용해 시간에 따른 노화 속도 변화를 비교했다.

 

그 결과 유방암을 진단받은 여성들은 유방암이 발생하지 않은 여성들에 비해 모든 측정 지표에서 생물학적 노화 속도가 더 빠른 것으로 나타났다. 인종에 따른 유의미한 차이는 관찰되지 않았다. 이어 연구진은 수술, 항암화학요법, 방사선 치료, 호르몬 치료 등 치료 방식에 따라 노화 지표에 차이가 있는지도 추가로 분석했다.

 

분석 결과 수술은 생물학적 노화와 뚜렷한 연관성을 보이지 않았으나, 방사선 치료를 받은 여성에서는 노화 지표 상승이 가장 강하게 나타났다. 이러한 변화는 치료 직후에 그치지 않고, 수년이 지난 시점에서도 관찰돼 장기적인 영향 가능성을 시사했다. 생물학적 나이는 세포와 조직의 건강 상태를 반영하는 지표로, 실제 나이와는 다를 수 있으며 만성질환 위험과도 관련이 있는 것으로 알려져 있다.

 

연구진은 방사선 치료가 왜 생물학적 노화와 가장 강하게 연관되는지는 아직 명확하지 않다고 밝혔다. 다만 방사선 치료가 유방암의 재발과 전이를 막는 데 매우 효과적인 치료법이라는 점을 강조하며, 이번 연구 결과만으로 치료를 기피해서는 안 된다고 덧붙였다. 오히려 불가피한 방사선 노출을 최소화하고, 치료 후 장기 건강 관리를 강화하는 방향의 추가 연구가 필요하다는 설명이다.

 

전문가들은 유방암 치료를 앞둔 환자라면 각 치료법의 장단점과 장기적인 건강 영향을 의료진과 충분히 논의한 뒤 개인에게 가장 적합한 치료 전략을 선택하는 것이 중요하다고 조언한다. 생존율 향상과 삶의 질 관리가 동시에 고려돼야 하는 시대에, 치료 이후의 건강 관리 역시 중요한 과제로 떠오르고 있다.