난임 치료로 태어난 아이, 천식·알레르기 위험 증가 가능성 제기

 

 

난임 치료를 통해 태어난 아이들이 그렇지 않은 경우에 비해 천식과 알레르기 질환을 겪을 가능성이 더 높을 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 이번 연구는 미국 국립보건원 산하 유니스 케네디 슈라이버 국립아동보건발달연구소와 국립환경보건과학연구소 연구진이 공동으로 수행했으며, 연구 결과는 생식의학 분야 국제 학술지 Human Reproduction에 게재됐다.

 

연구진은 2008년부터 2010년 사이 출생한 약 6000명의 아동과 이들의 어머니 약 5000명을 대상으로 장기간 추적 관찰을 진행했다. 어머니들은 정기적으로 설문조사에 참여해 본인의 건강 상태와 임신 과정, 자녀의 성장 과정 및 질환 이력 등을 보고했다. 연구에 포함된 난임 치료 방식은 시험관 아기 시술로 알려진 체외수정, 배란을 유도하는 약물 치료, 정자를 자궁에 직접 주입하는 보조생식술 등이었다.

 

분석 결과 난임 치료 없이 임신한 경우와 비교했을 때, 난임 치료 후 태어난 아이들은 생후 3세까지 지속적인 천명음을 보일 가능성이 더 높았다. 천명음은 기도가 좁아지면서 쌕쌕거리는 소리가 나는 증상으로, 소아 천식의 초기 신호로 여겨진다. 또한 7세에서 9세 사이에 이른 아이들에서는 천식 진단을 받을 확률이 약 30% 높았고, 습진과 같은 알레르기성 피부 질환의 발생 위험은 77% 증가한 것으로 나타났다. 알레르기 치료제를 처방받은 비율 역시 45% 더 높았다.

 

연구진은 이러한 결과가 난임 치료 자체의 영향일 가능성과 함께, 부모의 기저 생식 건강 상태가 아이의 면역 및 호흡기 발달에 영향을 미쳤을 가능성도 함께 고려해야 한다고 설명했다. 특히 유전적 요인이나 임신 전후 환경 요인이 복합적으로 작용했을 수 있어 단순한 인과관계로 해석하는 데에는 주의가 필요하다고 덧붙였다.

 

연구를 이끈 NIH 연구진은 “이번 결과는 난임 치료를 받은 가정에 불안을 주기 위한 것이 아니라, 아이들의 장기적인 건강을 이해하기 위한 기초 자료”라며 “향후 추가 연구를 통해 난임 치료 과정이나 부모의 생식력이 어떻게 소아 천식과 알레르기 발생에 영향을 미치는지 보다 명확히 규명할 필요가 있다”고 밝혔다.

 

천식과 알레르기 질환은 조기 관리가 중요한 만큼, 연구진은 난임 치료로 태어난 아이들의 경우 성장 과정에서 호흡기 증상이나 알레르기 반응을 세심하게 관찰하는 것이 도움이 될 수 있다고 조언했다.