청소년 거북목 급증 스마트기기 사용 습관이 목 건강 위협

 

스마트폰과 태블릿 사용 시간이 길어지면서 청소년들의 목 통증 호소가 빠르게 늘고 있다. 과거에는 성인 직장인에게 흔하던 거북목 증상이 이제는 초·중·고 학생들에게서도 관찰된다는 것이 의료계의 설명이다. 성장기 뼈와 근육이 완전히 자리 잡지 않은 상태에서 장시간 고개를 숙이는 자세가 반복되면 구조적 부담이 커질 수 있다는 지적이 나온다.

거북목은 머리가 어깨보다 앞으로 돌출된 상태를 의미한다. 이 자세가 지속되면 경추에 가해지는 하중이 증가하고, 목과 어깨 주변 근육이 과도하게 긴장한다. 초기에는 단순 뻐근함이나 피로감으로 시작되지만, 방치할 경우 두통이나 어깨 통증, 집중력 저하로 이어질 수 있다.

문제는 청소년들이 통증을 심각하게 받아들이지 않는다는 점이다. 공부나 게임을 하면서 일시적으로 불편함을 느껴도 대수롭지 않게 넘기는 경우가 많다. 그러나 성장기에는 작은 자세 불균형이 장기간 지속될 경우 체형 변화로 이어질 가능성도 배제할 수 없다.

의료 현장에서는 장시간 연속 사용을 줄이고, 일정 시간마다 자세를 교정하는 습관을 강조한다. 스마트기기 화면을 눈높이에 맞추고, 의자와 책상 높이를 조정하는 기본적인 환경 개선도 도움이 된다. 무엇보다 장시간 앉아 있는 생활 자체를 줄이는 것이 중요하다는 조언이 나온다.

대한정형외과학회는 성장기 청소년의 목 통증이 반복될 경우 정확한 진료를 통해 원인을 확인할 것을 권고하고 있다. 단순 근육 긴장인지 구조적 문제인지 구분하는 것이 관리 방향을 결정하는 핵심이라는 설명이다.

최근에는 학교와 가정에서도 올바른 자세 교육의 필요성이 제기되고 있다. 단순히 스마트기기 사용을 제한하는 것보다, 스스로 자세를 점검하고 교정하는 습관을 기르는 것이 장기적인 해결책이라는 분석이다.

청소년기의 자세 습관은 성인기 건강에까지 영향을 미친다. 일상적인 목 통증을 가볍게 넘기기보다, 성장기 신체에 가해지는 부담을 줄이기 위한 관리가 필요하다. 스마트기기 사용이 일상이 된 시대에서, 목 건강에 대한 경각심은 더욱 커지고 있다.